Jest to gryzoń szary dość duży i drogi. Ma szarą sierść. Nie ma innych odmian szynszyla prócz odmiany białej z czerwonymi oczami. Są to zwierzęta milutkie i usłuchane. Puszcza się je po domy jak psa czy kota. Żyją dość długo chyba najdłużej ze wszystkich gryzoni. Gryzonie te maja 20 zębów. 4 siekacze i 16 trzonowców. Są to zwierzęta bardzo dbające o siebie. Maja cztery łapy które się znacznie od siebie różnią. Przednie łapy maja pięć palców piaty palec jest właściwie nie używany. Przednie łapy są chwytne. Pozwalają im na branie pokarmu i wkładanie sobie go do pyszczka. Przednie łapy również służą do pielęgnacji . Zwierzak ten bowiem kilka razy dziennie się czyści i myje używając właśnie przednich łapek. Tylne łapki się zmaczanie różnią od przednich. Są przede wszystkim znacznie większe. Tylne łapy służą przede wszystkim do skakania. Szynszyle potrzebują dużych klatek z dwoma połkania żeby mogły sobie po nich skakać. Najlepszym sposobem na rozpoznanie nastroju szynszyla jest popatrzenie na jego uszy. Pokazują one wiele rzeczy.